Вашингтонский договор 1922 года закрепил соотношение линейных флотов США, Великобритании и Японии на уровне 15:15:9 единиц соответственно. Это лишало японский флот перспективы добиться численного превосходства над флотами вероятных противников. В результате умами японских адмиралов овладела идея о строительстве линкоров, боевые характеристики которых радикально превзойдут иностранные. Первые проекты новых линкоров были выполнены в инициативном порядке в конце 1920-х годов контр-адмиралом Хирага и капитаном I ранга Фудзимото. Все представленные проекты превышали договорное водоизмещение, имели мощное бронирование, а калибр артиллерии колебался от 410 до 510-мм.

В 1934 году японским руководством было принято секретное решение отказаться от соблюдения договорных ограничений (35 000 тонн) и разработать проект заведомо превосходящий иностранные. Считалось, что США не будут строить линейные корабли, неспособные проходить Панамским каналом, а следовательно, их водоизмещение будет ограничено, по оценке японских специалистов, 60 000 т. К созданию проекта приступил осенью 1934 года и к началу 1936 года было представлено 24 варианта линкора. Водоизмещение колебалось от 52 000 до 69 500 тонн, энергетическую установку предполагалось сделать смешанной дизельно-паротурбинной, а вооружение большинства вариантов предлагалось в виде 8-9 460-мм орудий, причём башни главного калибра размещались, как правило, в носу, по примеру британских линкоров типа «Нельсон». В конечном счёте, 20 июля 1936 года за основу был принят вариант A140-F5, разработанный под руководством контр-адмирала Фукуда^[3].

Окончательный вариант был утверждён в марте 1937 года и предусматривал замену смешанной установки на чисто паротурбинную. Это было связано с выявившейся ненадёжностью дизельных установок японского производства и трудностями демонтажа столь массивных агрегатов.

Японские адмиралы, считавшие линкоры главной ударной силой флота полагали, что корабли этого типа, будучи построенными в достаточном количестве, обеспечат Императорскому флоту решающее преимущество в предполагаемом генеральном сражении с Тихоокеанским флотом США. Лишь авторитетный адмирал Ямамото придерживался мнения о решающей роли авианосцев и незначительном потенциале линкоров.

Эти корабли напоминают каллиграфические религиозные свитки, которые старики развешивают в своих домах. Они не доказали своей ценности. Это только вопрос веры, а не реальности… линкоры будут полезны Японии в будущей войне так же, как самурайский меч^[4]